Investigadores do MARE reforçam contributo nacional em congresso sobre o comportamento animal
O XXII Congresso da Sociedade Portuguesa de Etologia voltou a reunir investigadores, estudantes e especialistas para dois dias de debate e partilha sobre o comportamento animal. O MARE participou de forma expressiva, com apresentações que abrangem áreas como a bioacústica, a cognição, a ecologia e os impactos ambientais. 
No balanço geral do encontro, José Ricardo Paula, Presidente da SPE e investigador do MARE/ARNET na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (Ciências ULisboa), resume o espírito vivido ao longo dos dois dias:
“O congresso foi, mais uma vez, um grande sucesso, com uma participação muito expressiva e uma excelente diversidade temática, desde a ecologia comportamental, neurobiologia, até à ética e ao bem-estar animal. Destaco o ambiente de verdadeira comunidade científica, com forte presença de jovens investigadores e uma clara aposta na interdisciplinaridade.”
Enquanto plenary speaker, José Ricardo Paula apresentou a sessão “The behavioural complexity of cleaning mutualisms”, dedicada aos mecanismos comportamentais, cognitivos e ecológicos que regulam as interações entre os peixes limpadores e os seus clientes.
O grupo de investigação do MARE em Ciências da ULisboa de bioacústica de peixes fez-se representar com trabalhos dos investigadores Manuel Vieira, Clara Amorim, Raquel Vasconcelos e dos estudantes Pedro Coelho e Mariana Viegas. Nas palavras de Manuel Vieira, que também integra a direção da SPE, “foi uma oportunidade fantástica para o Pedro apresentar seu trabalho com os cavalos-marinhos e para ele e a Mariana interagirem com outros especialistas da área.”
O investigador descreve o congresso como “marcado por um bom ambiente e muita ciência diversificada no âmbito do comportamento animal (...) repleto de trabalhos interessantes, com os peixes dominando as apresentações”, sublinhando a importância destes encontros para “fomentar colaborações de forma mais orgânica”.
A participação do MARE estendeu-se ainda a outras áreas do comportamento animal, com estudos apresentados pelos investigadores do MARE/ARNET: Catherine Sheppard, Catarina Barros, Tânia Marquês, Maria Castro Mariano, Claudia Erber, Antony Pieter e Raquel Vasconcelos. Estes trabalhos abordaram temas como a cognição em gobídeos limpadores, os efeitos das ondas de calor marinhas em peixes limpadores, o impacto da luz artificial noturna em mutualismos de limpeza, a acústica e a atividade de golfinhos no estuário do Tejo, a dinâmica social de golfinhos ao largo da costa sul e os efeitos do ruído antropogénico em diferentes espécies de peixes.
O congresso incluiu, ainda, um momento de destaque para o MARE, com a atribuição do prémio de Melhor Póster ao investigador João Grave, membro do laboratório de complexidade comportamental do MARE ULisboa, pelo trabalho “Indirect effects of cleaner gobies on fish grazing and benthic community structure”.
Quanto aos desafios que a investigação em comportamento animal enfrenta, José Ricardo Paula e Manuel Vieira destacam a falta de financiamento estável e de estruturas que a apoiem a longo prazo. Joana Castro, investigadora MARE/ARNET em Ciências ULisboa, membro da direção da SPE e presidente da Associação para a Investigação do Meio Marinho (AIMM Portugal) salienta que, apesar disso, “a comunidade científica na investigação em comportamento animal em Portugal é altamente dinâmica, o que demonstra a resiliência e o compromisso dos investigadores em fazer avançar o conhecimento e valorizar esta área”.
A presença do MARE/ARNET no congresso evidenciou não apenas a diversidade e a qualidade da investigação que o centro desenvolve, mas também o papel ativo dos seus investigadores na liderança, na dinamização e no fortalecimento da comunidade científica dedicada ao estudo do comportamento animal em Portugal.
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Texto de Vera Sequeira