Whale Tales Project
Os cetáceos (baleias, golfinhos e botos) são grandes predadores pelágicos, que têm um papel fundamental na manutenção da estrutura e funcionamento dos ecossistemas marinhos. Entre eles, está o mítico cachalote (Physeter macrocephalus), que há muito que inspira histórias fantásticas, levando o oceano a todos os cantos do globo. Esta espécie está classificada como ‘Vulnerável’ tanto na IUCN Red List, como no Livro Vermelho do Vertebrados de Portugal, essencialmente devido à intensa atividade baleeira levada a cabo até há poucas décadas. No Livro Vermelho do Vertebrados de Portugal é referido que a população de cachalotes na Madeira e Açores sofreu uma redução de 55,3%. Este carismático animal é amplamente utilizado como um embaixador do ecossistema marinho, sendo ideal para promover a conservação dos habitats marinhos ao público em geral. Do ponto de vista científico, sendo um predador do topo da cadeira alimentar, é um excelente bioindicador da saúde dos oceanos. O ‘Whale Tales Project’ visa aumentar o conhecimento científico do uso de habitat e da condição fisiológica do cachalote nas águas insulares da Macaronésia, fazendo ao mesmo tempo a ponte de conhecimento para o público em geral. Será utilizada uma metodologia multidisciplinar e inovadora, combinando as áreas da ecologia espacial, ecofisiologia e ecotoxicologia. O projeto irá utilizar dados recolhidos em censos visuais, foto-identificação (baseada em marcas presentes na barbatana caudal), biomarcadores de satélite, biópsias, e presença de microplásticos na superfície da água. A sensibilização e a promoção de boas práticas ao público em geral, assim com a ampla disseminação dos objetivos do projeto, serão feitas recorrendo a ferramentas multimédia (como transmissões em tempo quase real da posição dos indivíduos em mapas de satélite) e irá envolver a comunidade local, assim como vários stakeholders. É expectável que o ‘Whale Tales Project’ obtenha informação fundamental e que com ela se possam promover atitudes positivas em prol da conservação dos oceanos.